当庞统听到这个消息时，他大吃一惊，急忙回头看去，发现原来是徐庶。看到是自己的故人，庞统这才放下心来。他环顾四周，确定没有人后，对徐庶说：“如果你揭穿了我的计策，那么可惜江南八十一州的百姓都将因你而遭殃！”徐庶笑着回答：“这里可是有八十三万人马，他们的性命又该如何呢？”庞统说：“元直，你真的想破坏我的计策吗？”徐庶说：“我感激刘皇叔的深厚恩情，从未忘记过要报答他。曹操杀害了我的母亲，我已经发过誓终身不为他出一谋，现在我又怎会破坏你的良策呢？只是我也随军在此，如果兵败之后，玉石俱焚，我又怎能幸免于难？你应当教我脱身之术，我就会守口如瓶，远远避开。”庞统笑着说：“元直你有如此高远的见识，我相信这对你来说并不难！”徐庶说：“愿听先生赐教。”于是庞统凑到徐庶耳边低声说了几句话。徐庶听后大喜，向庞统拜谢。庞统告别徐庶后，下船自回江东。

且说徐庶在当天晚上秘密派遣身边的人去各个营寨中散布谣言。第二天，营寨中的人们三三两两交头接耳地议论着。很快有探子将此事报告给曹操，说：“军中有传言称西凉州的韩遂和马腾谋反，正杀向许都。”曹操听后大惊，急忙召集众谋士商议对策，他说：“我引兵南征，心中所担忧的就是韩遂和马腾。虽然军中的谣言尚未辨明真假，但我们不得不防。”话还没说完，徐庶就进言说：“我蒙受丞相的收录之恩，却恨自己没有寸功可以报效。请允许我带领三千人马，星夜赶往散关把守隘口，如有紧急情况，再行报告。”曹操听后大喜说：“如果元直你去的话，我就无忧了！散关之上也有军兵，你统领他们。我现在拨给你三千马步军，任命臧霸为先锋，你们星夜前去，不得有误。”徐庶向曹操辞行后便和臧霸出发了——这就是庞统救徐庶的计策。后人有诗称赞道：曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛；凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。

自从派遣徐庶离开后，曹操的心情稍微安定了些。于是他上马先去查看沿江的旱寨，然后又去查看水寨。他乘坐一艘大船在中央指挥，船上竖起“帅”字大旗，两旁都是水寨的船只，船上埋伏着上千张弓弩，曹操就坐在这艘大船上指挥。这时是建安十三年的冬十一月十五日，天气晴朗明媚风平浪静。曹操下令：“在大船上设置酒宴音乐我今天晚上要与众位将领共饮。”当天色渐晚时一轮明月从东山升起皎洁如同白昼；长江一带在月光的照耀下如同一条横卧的白色绸带。曹操坐在大船上左右侍从有数百人都穿着锦衣绣袄手持戈戟；文武百官

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