提出计策的人是治书侍御史陈群，字长文。曹操问他：“陈长文，你有什么好计策？”陈群说：“现在刘备和孙权已经结盟，如果刘备想要攻取西川，丞相您可以命令上将带领大军，联合淝地的军队，直接攻取江南。这样孙权必定会向刘备求救。但刘备既然志在西川，就肯定无心救援孙权。孙权无人救援，兵力就会衰竭，这样江东之地，必定会被丞相您所得。一旦得到江东，那么荆州只需一鼓作气就可以平定。荆州平定之后，再慢慢图谋西川，天下就可以平定了。”曹操说：“长文的话，正合我意。”于是立即起兵三十万，直接杀向江南，命令淝地的张辽准备粮草，以供军需。

这个消息很快就被孙权的细作得知，孙权召集众将商议对策。张昭说：“我们可以派人去鲁肃那里，让他急速发信到荆州，请求刘备同力抵抗曹操。鲁肃对刘备有恩，他的话刘备一定会听。而且刘备既然是东吴的女婿，也有义务帮助我们。如果刘备能来相助，江南就可以无忧了。”孙权听从了他的建议，立即派人告知鲁肃，让他向刘备求救。鲁肃接到命令后，立刻写信派人送给刘备。

刘备看了鲁肃的信后，把使者留在宾馆，派人去南郡请诸葛亮。诸葛亮来到荆州，刘备把鲁肃的信给他看。诸葛亮说：“我们不需要动江南的兵，也不需要动荆州的兵，就可以让曹操不敢正视东南。”于是他回信给鲁肃，让他放心，说：“如果有北方的军队侵犯，刘皇叔自然有退兵的策略。”使者回去复命了。

刘备问诸葛亮：“现在曹操起兵三十万，联合淝地的军队，一起杀来，先生有什么妙计可以退敌？”诸葛亮说：“曹操平生所担心的，就是西凉的军队。现在他杀了马腾，马腾的儿子马超，现在统领着西凉的军队，肯定对曹操恨之入骨。主公您可以写一封信，去联络马超，让他起兵攻入关中，这样曹操哪里还有空暇去攻打江南呢？”刘备大喜，立刻写信，派一个心腹之人，直接送往西凉州。

马超在西凉州，晚上做了一个梦，梦见自己躺在雪地上，被一群老虎撕咬。他惊醒过来，心中疑惑，于是召集帐下的将领和佐吏，告诉他们梦中的事情。帐下一个人应声说：“这个梦是不祥之兆。”众人看那个人，原来是帐前的心腹校尉，姓庞，名德，字令明。马超问他：“令明，你怎么看这件事？”庞德说：“雪地上遇到老虎，这个梦兆很不好。莫非老将军在许昌有什么事情吗？”话还没说完，一个人跌跌撞撞地进来，哭着拜倒在地说：“叔父和弟弟都被杀了！”马超一看，原来是马岱。马超惊问他

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